｢人の死｣と臓器移植医療

｢人の死｣　　　6/18、臓器移植法改正案が衆議院を通過した。｢脳死｣を｢人の死｣とする法律である。臓器移植を巡る国際環境が厳しくなりつつある中で、臓器移植だけに｢生きる｣ことへの望みを託している患者と家族の心証を思うと心が痛むが、人間の尊厳の究みである｢人の死｣を多数決で決めてよいのか、という疑問が湧くのも否めない。それだけに、｢人の死｣については十分に審議され国民全体のコンセンサスが得られなければならない。だが、今回の衆議院は単に｢多数決｣で決めた感が強く審議を尽くしたとは到底言い難い。良識の参議院はどのような判断をするのだろうか？母親は子供が幼ければ幼いほど本能的に自分の｢分身｣として感じている。意識が無くとも、呼吸していることが確認できれば本能的に｢生｣を感じ取っている。意識が無いなのではなく｢長い眠りについている｣と考える。奇跡を待つのは、人間としての偽らざる気持ちであるし、また臓器機能の不十分ささえ解決できれば長生きできることが判明している場合、臓器移植を願うのも偽らざる親心である。臓器移植医療は、交通事故等の不慮の死によって突如失われる健全な臓器を何とか生かすことは出来ないか、という医学的医療的発想と健全な臓器を求める患者の願いによって生まれ発展して来た。その根底には｢人は死んでも暫くは臓器は生きている｣という観念があるのだが、何を以って｢人の死｣とするか、非常に難しい問題である。昔は心臓が停止後、｢通夜｣を挟んで24時間、遺族らが見守ってから葬儀が行なわれた。肉体の死亡を確認するための儀式のようなものだが、イギリスには心臓停止後4日目に生き返ったという事例もあるらしい。日本でも葬儀の最中に棺桶の内側から｢コツコツ｣と叩く音を聞いて生き返った例を聞いたこともある。まだ、理屈で解明されていない霊魂の世界が残っているのかも知れない。臓器移植というのは医療行為である。医療とは人間の機能の低下あるいは失われた機能を回復することである。臓器の機能低下に対しては医薬品の使用や患部摘出や治療の外科手術が行なわれる。失われた機能を回復するために｢臓器移植｣が行なわれるのであるが、本来、医療行為のための代償として他人の命が利用されることには多くの問題があり、医療のために｢人の死｣が論じられることはあってはならない。本来であれば、病んだ臓器の交換はES細胞等による｢再生臓器｣や｢人工臓器｣によってなされるのが本当の医療であろう。政府は早期実現に向けて大規模予算を投入すべきである。近い将来、再生医学が発達し脳細胞の再生さえも可能となるかもしれない。そう考えると、｢人の死｣を代償にして行なわれる臓器移植医療は本当に医療と言えるのか？という原点に戻る。脳死という脳機能の障害あるいは喪失がどの範囲に起きているのかも、重要な意味を持つ。脳は、大脳、中脳、小脳、視床(意識･感覚･脳波)、視床下部(情動･行動)、扁桃体(価値判断)、海馬(認知･記憶)等に別れ、更に前頭葉、後頭葉、側頭葉、脳梁、延髄、脳幹(睡眠･覚醒)等の部位があり、それぞれに役回りを持っていることが判明している。これだけの機能を有する脳の｢死｣とは何を以って言うのか？｢脳死｣を定義することは極めて難しい。狭く限定的に解すれば、いずれ近い将来、脳の一部の機能を移植することも認めざるを得ないことになるだろう。そうなれば、極限まで拡大し大袈裟に表現すれば、人間が入れ替わるような、まるでサイボーグ人間の世界が現われることになる。｢脳死｣を認めることは、肉体と脳が合法的に分離して存在し得るようなことさえも予想される。本人の意志に基づく臓器提供は肯定できるが、｢死者からの臓器移植｣については、本当にこれで良いのだろうか？国会議員の判断レベルを遥かに超えているようにも思えるが、それだけに慎重熟慮が求められる。